Le parfum de la madeleine de Proust et la mémoire japonaise
En France, tout le monde connaît l’épisode de la madeleine de Proust :
le moment où l’odeur d’un petit gâteau trempé dans le thé fait renaître, d’un seul coup, les souvenirs d’enfance.
Ce que les psychologues appellent aujourd’hui le « phénomène de Proust ».
Au Japon aussi, nous avons cette relation intime entre l’odeur et la mémoire.
Une phrase très japonaise dit :
« Ça sent la maison de ma grand-mère. »
Cette expression évoque le bois humide, le tatami, l’encens, le thé.
Des odeurs différentes, mais qui provoquent chez beaucoup de Japonais la même émotion : la nostalgie et la paix intérieure.
Le parfum est un art invisible, un langage du temps et du souvenir.
Et au Japon, cet art a un nom : le Kōdō, la voie du parfum.
Qu’est-ce que le Kōdō — L’art d’« écouter » le parfum
Le Kōdō (香道) est l’art japonais du parfum.
Littéralement, cela signifie « la voie du parfum ».
Dans cette pratique, on ne “sent” pas le parfum : on l’écoute (monkō 聞香).
Le but n’est pas de juger l’odeur, mais de se laisser traverser par elle, de se recentrer et de retrouver la sérénité.
Le Kōdō est né à l’époque Muromachi (XVe siècle), dans les cercles aristocratiques et samouraïs.
Il faisait partie des arts du raffinement, aux côtés du Sadō (la voie du thé) et du Kadō (l’art floral).
Aujourd’hui, il est redécouvert comme une pratique méditative, un moment de calme dans un monde saturé de bruit et de vitesse.
Les quatre parfums essentiels du Kōdō
Tous les parfums du Kōdō sont issus de la nature.
Ils ne sont ni fabriqués ni mélangés artificiellement : chaque bois, chaque résine possède son âme et sa propre histoire.
🌳 Jinkō (沈香) — Le bois d’agar, profond et mystique
Le Jinkō (ou bois d’agar) provient d’arbres du genre Aquilaria,
originaires d’Asie du Sud-Est.
Lorsque le bois vieillit et que sa résine s’imprègne lentement de la terre, il devient un parfum rare et précieux.
Son odeur est chaude, douce et légèrement fumée.
On dit qu’elle apaise l’esprit et invite au silence.
Le Jinkō est considéré comme le roi des bois parfumés.
🌿 Byakudan (白檀) — Le santal, pur et apaisant
Le Byakudan, ou santal blanc, est originaire d’Inde et d’Indonésie.
Son parfum doux et crémeux est souvent utilisé dans la méditation bouddhiste.
Dans le Kōdō, il symbolise la purification du cœur.
Son odeur claire et équilibrée crée une atmosphère de calme intérieur.
🌾 Chōji (丁子) — Le clou de girofle, chaud et épicé
Le Chōji vient des boutons floraux séchés du giroflier, originaire des îles Moluques.
Son parfum est à la fois sucré et piquant, réchauffant le corps et l’esprit.
Dans le Kōdō, il est souvent combiné à d’autres bois pour créer un équilibre aromatique harmonieux.
Le Chōji représente la chaleur humaine et l’énergie vitale.
🍂 Keihi (桂皮) — La cannelle, parfum de vitalité
Le Keihi, ou cannelle, provient de l’écorce du cannelier.
Son parfum sucré et boisé rappelle la douceur des foyers et la chaleur du corps.
Il symbolise la vitalité et la présence au monde.
Utilisé avec parcimonie, il apporte rondeur et énergie aux compositions olfactives du Kōdō.
Comment pratiquer le Kōdō — Une méditation olfactive
Le Kōdō n’est pas une compétition ni une simple dégustation d’odeurs.
C’est une méditation olfactive.
Lorsqu’on chauffe un petit fragment de bois parfumé sur un charbon, on ne cherche pas la fumée mais le souffle du parfum.
Pendant ces quelques minutes de silence, le temps semble se suspendre.
C’est un art de la lenteur, une manière d’écouter le présent à travers le parfum.
Aujourd’hui, il existe aussi des versions plus accessibles, comme les brûleurs à thé (chakaoro) : on y dépose des feuilles de thé vert ou de hōjicha,
et la chaleur libère un arôme doux et réconfortant dans toute la pièce.
Ce que le parfum transporte — Souvenirs, silence, sérénité
Le parfum traverse le temps sans laisser de trace visible,
mais son empreinte reste dans le cœur.
Les senteurs du Jinkō, du Byakudan, du Chōji et du Keihi
réveillent des émotions profondes et offrent un espace de calme intérieur.
Le Kōdō nous invite à faire une pause,
à respirer lentement,
et à nous souvenir que la beauté se trouve souvent
dans ce qui s’efface doucement.
Prochain article : Les mots japonais inspirés par le parfum
Dans le prochain chapitre, nous découvrirons les mots japonais nés de la relation entre parfum et esprit :
幽香 (yūkō) – le parfum discret,
馥郁 (fukuiku) – la senteur noble et enveloppante,
香気円満 (kōki enman) – la paix intérieure qui émane comme un parfum.
Des mots qui montrent comment, au Japon,
le parfum est plus qu’une odeur : c’est un état d’âme.
🌸 Découvrez la suite de la série Sagesse japonaise du parfum :
👉 Le parfum et les mots — La sagesse japonaise du langage invisible
