Introduction

Le thé vert japonais séduit de plus en plus les amateurs de saveurs authentiques en Europe.
Parmi ses variétés les plus emblématiques, trois noms reviennent souvent : matcha, sencha et hōjicha.

Matcha et Tencha (碾茶) – Le cœur du thé japonais

Le matcha est sans doute le thé japonais le plus célèbre. Il est obtenu en broyant très finement au mortier de pierre les feuilles de tencha (碾茶), une variété de thé vert cultivée à l’ombre.

• Qu’est-ce que le tencha (碾茶) ?
  Le tencha est un thé vert japonais particulier : avant la récolte, les théiers sont couverts pendant au moins 20 jours pour réduire la lumière du soleil. Les feuilles récoltées sont ensuite vaporisées, séchées sans être roulées, puis séchées dans un four spécial (tencharo). C’est cette matière première qui, une fois moulue, devient le matcha.
• Goût : umami profond, douceur raffinée, très peu d’amertume
• Préparation : fouetter le matcha avec un chasen et environ 80 ml d’eau chaude (70–80 °C) en dessinant des mouvements rapides en M ou en Z, pendant 30 secondes, puis lisser doucement la mousse
• Usage : boisson rituelle lors de la cérémonie du thé, accompagnée de wagashi (pâtisseries japonaises)

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Sencha – Le thé du quotidien au Japon

Le sencha est le thé vert le plus consommé au Japon. Contrairement au tencha, il est cultivé en plein soleil. Les feuilles sont récoltées, rapidement vaporisées puis roulées avant d’être séchées.

• Goût : équilibre entre umami, légère astringence et fraîcheur végétale
• Préparation : infusion à 70–80 °C pendant environ 1 minute
• Moments : c’est le thé que les Japonais boivent le plus souvent au cours des repas ou au quotidien

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Hōjicha – La douceur grillée

Le hōjicha est obtenu en faisant griller du sencha à feu vif.
(Le bancha est un thé japonais issu de feuilles plus mûres, au goût léger et peu astringent.)

• Goût : arôme grillé et chaleureux, notes de noisette, sans amertume
• Préparation : se prépare facilement à l’eau très chaude, aussi délicieux chaud que glacé
• Usage : au Japon, on le sert fréquemment pendant les repas ou le soir pour un moment de détente

Conclusion

Chaque thé japonais possède son caractère :

• Matcha : raffiné et profond, idéal avec des wagashi dans la cérémonie du thé
• Sencha : thé quotidien, parfait pour accompagner les repas
• Hōjicha : doux et grillé, adapté à tout moment de la journée

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Et pour découvrir comment marier le thé japonais avec des douceurs, lisez aussi : [Accords entre le matcha et les douceurs japonaises et françaises].